Olentzero: quién es, cuándo viene y qué regalar
Olentzero llega la noche del 24 de diciembre, que en 2026 cae en jueves. Es un carbonero que vive en la montaña y baja a los pueblos con un saco de regalos. Es la figura navideña del País Vasco y de Navarra, y en muchas casas reparte los regalos antes que Papá Noel y a veces también antes que los Reyes.
Esta guía responde por orden a lo que se busca: quién es, de dónde viene, cuándo y dónde se le puede ver, quién es Mari Domingi, cómo es la canción y cómo se escribe la carta. Al final, como segunda capa, hay ideas de regalo en grupos: por edades, con sabor vasco, para toda la familia y por menos de 20 €.
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Quién es el Olentzero
Olentzero (también Olentzaro u Olantzaro) es un carbonero: un hombre que vive solo en el monte, hace carbón y lo vende. Se le dibuja con txapela, pipa, cara colorada y un saco al hombro, y en la mayoría de las versiones modernas es bonachón y goloso.
Su historia no es una sola, y las fuentes no coinciden en cómo empezó. Lo que se repite en la bibliografía:
- Origen precristiano. La hipótesis más extendida lo une a las fiestas del solsticio de invierno, la noche más larga del año. Es una hipótesis, no un dato probado
- El gigante. Una versión antigua lo presenta como un gigante (jentil) que se convierte al cristianismo al saber del nacimiento de Jesús
- El carbonero. Otra versión, más reciente, lo hace un carbonero solitario que no se llevaba bien con los niños: se escondían cuando bajaba a vender carbón
- El repartidor de regalos. Su papel actual es sobre todo cosa del siglo XX: absorbió rasgos de Papá Noel, de los Reyes Magos y del Niño Jesús, y lo hizo sobre todo en las últimas décadas
También hay versiones religiosas (el carbonero baja a anunciar que ha nacido Jesús), otras solo mágicas y otras totalmente laicas. Ni siquiera el origen del nombre está resuelto: una explicación lo hace venir de «onen» (bueno) y «zaro» (tiempo), otra lo relaciona con cantos litúrgicos. Cuando alguien te cuente «la» historia del Olentzero, es una de varias.
Cuándo viene el Olentzero: la noche del 24 de diciembre
Olentzero llega en Nochebuena: la noche del jueves 24 de diciembre de 2026. Los regalos aparecen esa noche o a la mañana siguiente, el viernes 25. En algunas casas se mantienen también los Reyes (miércoles 6 de enero de 2027) y se reparten los regalos entre las dos fechas.
Por la tarde del 24 muchas localidades hacen la kalejira (desfile): Olentzero, a veces con Mari Domingi, recorre las calles con música, farolillos y niños que le cantan, y termina en la plaza con una recepción. Es una tradición de ciudades y de pueblos: Bilbao, Donostia, Vitoria-Gasteiz e Iruña-Pamplona tienen su desfile, y también muchos pueblos.
El día y la hora exactos cambian de un sitio a otro y de un año a otro. En Bilbao, por ejemplo, la kalejira de 2025 se anunció para el martes 23, no para el 24. Para 2026 los ayuntamientos publican el recorrido en diciembre: busca «Olentzero» en la web de tu ayuntamiento o en la agenda de tu barrio una semana antes.
Si vas a ver la kalejira con niños pequeños, llega con media hora de margen: el sitio bueno en la plaza final se llena antes de que llegue el desfile.
Mari Domingi: la compañera que llegó en 1994
Mari Domingi es la pareja de Olentzero en el desfile, con su cesta, su pañuelo y su delantal. No es parte de la tradición antigua: según la Wikipedia en español y el blog de Euskaltel, se incorporó en 1994 en Donostia, para tener una Navidad más igualitaria, y tomó el nombre de la protagonista de una canción popular navideña.
En treinta años se ha extendido a casi todos los desfiles. Hay quien la quiere como figura principal y quien la critica por quedarse en papel secundario; en cualquier caso, hoy se la nombra siempre junto a él: «Olentzero eta Mari Domingi», Olentzero y Mari Domingi.
La canción del Olentzero
No hay una sola canción. La que más se canta en los colegios y en los desfiles empieza con «Olentzero joan zaigu» y cuenta que el carbonero se fue al monte a hacer carbón y, al enterarse de que había nacido Jesús, bajó corriendo a avisar. Es popular, de autor anónimo, y por eso hay pequeñas diferencias de letra de un lugar a otro. La primera estrofa, como suele cantarse:
- Olentzero joan zaigu / mendira lanera, / intentzioarekin / ikatz egitera.
- En castellano: Olentzero se nos ha ido / al monte a trabajar, / con la intención / de hacer carbón.
- Aditu duanian / Jesus jaio dela, / lasterka etorri da / berri ematera.
- En castellano: Al oír / que Jesús ha nacido, / ha venido corriendo / a dar la noticia.
La otra canción conocida es «Olentzero buru handia» (Olentzero cabezón), de tono más pícaro: el carbonero es cabezón y barrigudo y bebe de más. Existen versiones distintas, por ejemplo «entendimentuz jantzia» (vestido de entendimiento) frente a «entendimendu gabea» (sin entendimiento), así que si la vas a cantar en clase, usa la letra que ya tenga el cole.
Las dos tienen versiones modernas: Gontzal Mendibil grabó un disco entero sobre el personaje en 1993, y hay versiones punk y de coro infantil. La traducción al castellano de arriba es libre; para la letra completa y la música, busca el cancionero que use el colegio de tu hijo.
La carta al Olentzero: cómo se escribe y dónde se entrega
Como a los Reyes, a Olentzero se le escribe. La carta al Olentzero es la lista de lo que el niño pide, normalmente tres o cuatro cosas y una frase de agradecimiento, a menudo en euskera o en las dos lenguas. Muchos ayuntamientos, comercios y asociaciones recogen las cartas en un buzón durante diciembre, y en algunas localidades se entregan en mano al personaje durante la recepción.
Un truco que funciona: pedir que la carta tenga un máximo de tres deseos, uno de ellos «algo que no se compra» (una tarde con los abuelos, hacer galletas). Si en tu casa también vienen los Reyes, así quedan deseos para la carta de enero.
Si la familia es grande o los regalos los compran varias personas, la carta se convierte con facilidad en una lista de deseos compartida: el niño elige y los abuelos y los tíos marcan lo que compran, sin repetir. Para los adultos que también la escriben, tienes la carta a los Reyes Magos para adultos.
Cómo lo viven las familias
La noche del 24 se cena en familia, y los regalos aparecen esa noche o por la mañana, normalmente bajo el árbol. Cada casa tiene sus costumbres: hay quien deja algo de comer para Olentzero y quien canta antes de abrir los paquetes.
Si la familia mantiene los Reyes, conviene repartir: por ejemplo, un libro o un juego de mesa que se use ya en las vacaciones el 24, y el regalo grande el 6 de enero. En el calendario de fiestas de España y en el calendario de fiestas de invierno están todas las fechas de la temporada, y si te interesa su equivalente catalán, mira el Caga Tió.
Qué regalar: ideas de Olentzero para niños, por edades
Hasta aquí, la tradición. Si buscas qué poner en el saco, estas son las ideas, en grupos. Los precios de Amazon.es están redondeados y son del 6 de noviembre de 2026; cambian a diario.
0-3 años
- Un libro de ventanas o de solapas sobre Olentzero, como Olentzero leihoekin (unos 12 €), que se puede abrir y cerrar sin romper
- Un cuento de pocas páginas con el personaje, en cartón: busca el formato «cartoné» en libros infantiles de Olentzero
- Un cojín o peluche de Olentzero para dormir con él (ver las fotos abajo)
- Una pequeña txapela de lana infantil para la kalejira
De 4 a 12 años
4-7 años
Cuento del País Vasco — unos 11 €
Olentzero eta Mari Domingi — unos 13 €
Libro para colorear — unos 10 €
- Un cuento del Olentzero en castellano: Olentzero: Cuento del País Vasco (unos 11 €) o uno bilingüe para quien aprende euskera
- Un libro para colorear con el personaje y sus pueblos, de los que hay varios por unos 10 €
- Un disfraz o una txapela y un pañuelo para ser Olentzero o Mari Domingi en el cole
- Un puzle sencillo de Navidad vasca o de la montaña
De 8 a 12 años y adolescentes
8-12 años y adolescentes
- Un juego de mesa para jugar en familia las tardes de vacaciones: busca en juegos de mesa
- Una novela de aventuras o fantasía: la edad en la que un libro sigue siendo un buen regalo de Olentzero
- Un balón, unas zapatillas o la camiseta del equipo de la zona
- Unos auriculares sencillos o una funda para el móvil, si ya tiene móvil
Regalos con sabor vasco
Para quien vive fuera del País Vasco y Navarra, o para quien quiere regalar algo con denominación de origen:
- Una txapela de verdad. La boina vasca de lana, de marcas como Elosegui, cuesta de unos 17 € la sencilla a unos 38 € la de lana merino impermeabilizada
- Queso Idiazabal con denominación de origen: una cuña pequeña, o un queso Idiazabal entero si el regalo es para varios
- Un txakoli o una sidra vasca para la cena de Nochebuena
- Pimientos de Gernika o piparras en conserva, y bacalao de buena calidad si tiene a quien lo cocine
- Pastel vasco o dulces de la zona, para llevar a casa de la familia
- Un libro o un disco en euskera, de una librería como Elkar
Para toda la familia y por menos de 20 €
Lo bueno de un reparto con Olentzero es que no hace falta gastar mucho. Estas ideas valen para la mesa de Nochebuena o para el saco común:
- Un saco de tela de Olentzero para los regalos, personalizado con el nombre por unos 20 €
- Un juego de mesa para jugar entre todos por menos de 20 €: cartas, dados o preguntas
- Una caja de dulces típicos (turrones, mazapán, polvorones) para el final de la cena
- Un libro de cuentos de Olentzero por unos 10 € para leer la noche del 24
- Unas castañas, un buen chocolate y una taza que hagan de «kit de tarde de invierno»
- Una experiencia pequeña: una entrada al cine o a un museo para ir juntos después de las fiestas
Antes de comprar nada, acuerda con la familia cuántos regalos trae Olentzero y cuántos los Reyes. Sin esa conversación, o llegan dos de todo o ninguno de lo que se pidió.
Cómo no repetir regalos
Cuando compran los abuelos, los tíos y los padres, el problema no es que falten ideas, sino que se repitan. Crea una lista de deseos con la carta del niño, manda el enlace a la familia y cada uno marca lo que compra. El niño, o quien tenga la lista, no ve quién ha reservado qué, así que la sorpresa se mantiene.
Y si la familia prefiere un solo regalo para cada uno en vez de uno de cada, el amigo invisible en Nochebuena reparte el gasto: cada adulto regala a una persona con un tope.
Preguntas frecuentes
¿Quién es el Olentzero?
Un carbonero que vive en la montaña y baja a los pueblos del País Vasco y Navarra la noche del 24 de diciembre con un saco de regalos. Se le representa con txapela, pipa y cara colorada. Su origen exacto es discutido: se le relaciona con el solsticio de invierno y con un gigante que se hizo cristiano, y su papel de repartidor es sobre todo del siglo XX.
¿Cuándo viene el Olentzero?
En la noche del 24 de diciembre; en 2026, la noche del jueves. Por la tarde hay desfiles (kalejira) en muchos sitios, y cada ayuntamiento publica el recorrido y el horario en diciembre. En algunas ciudades se adelanta, por ejemplo al 23.
¿Quién es Mari Domingi?
La compañera de Olentzero en los desfiles. No es parte de la tradición antigua: se incorporó en 1994 en Donostia para tener una Navidad más igualitaria, y desde entonces aparece en casi todos los desfiles.
¿Cómo es la canción del Olentzero?
La más cantada empieza con «Olentzero joan zaigu mendira lanera, intentzioarekin ikatz egitera»: el carbonero se fue al monte a hacer carbón y bajó corriendo al saber que había nacido Jesús. Hay otra, «Olentzero buru handia», con varias versiones de la letra.
¿Cómo se escribe la carta al Olentzero?
Como la de los Reyes: una lista corta de deseos, un saludo y un agradecimiento, en euskera, castellano o las dos lenguas. Muchos ayuntamientos y comercios recogen las cartas en diciembre. Si compran varias personas, puedes hacerla como lista de deseos compartida.
¿Olentzero trae los regalos antes que los Reyes?
En muchas casas vascas y navarras sí: los regalos llegan el 24 por la noche, y los Reyes traen otro más el 6 de enero. Cada familia lo reparte a su manera, y algunas lo dejan todo para una sola fecha.
Zoryana Mykolaychuk. Creció dejando cartas bajo la almohada para San Nicolás y ahora explica la diferencia entre Papá Noel, San Nicolás y sus cuarenta primos regionales. Sí, Mykolaychuk es su apellido real. Probablemente.
Los enlaces a Amazon.es son de afiliado: cobramos una pequeña comisión si compras, sin coste para ti. Los precios de Amazon son aproximados y del 6 de noviembre de 2026. Los hechos sobre el personaje proceden de la Wikipedia en español y en euskera y del blog de Euskaltel; los horarios de los desfiles de 2026 los publica cada ayuntamiento.